一口に義歯（入れ歯）といっても、様々なタイプのものがあります。
隣の歯に、支えにするバネや留め金を掛ける義歯、複数の歯の上から、冠のように被せる義歯、また、歯だけでなく、歯ぐきに見える部分（床）まで作られている義歯など。
抜けた歯の本数や、状態などから適したタイプの義歯が選択されています。
ブリッジ（固定架橋義歯）
部分入れ歯（部分床義歯）
インプラントと義歯（入れ歯）との違いには、噛む力、見た目など、いろいろな要素があります。中でも一番の違いは、「歯の支え」にあたる「歯根」が存在するか、どうかという点です。
総義歯や部分義歯など、様々な義歯が存在していますが、全て、顎の骨の中には何もなく、歯ぐきの上のみに存在しているという点が、共通しています。
隣の歯に支えのパーツを付けたとしても、歯ぐきの上に乗せているだけの状態なので、義歯ではどうしても、噛む力に限界が生じてしまいます。
それでは、インプラントはどうでしょうか？
歯根部の模型：天然歯とインプラント
インプラントの場合は、歯ぐきの中の、天然の歯を支えている骨の中に、歯の根にあたるパーツを埋め込み結合させます。
チタン製の歯根（フィクスチャー）を、顎の骨と直接結合させるため、見た目も機能も、ほぼ天然歯と変わりません。
義歯との大きな違いは、天然の歯と同様の支え（歯根）があることです。人工歯根が骨と結合するため、しっかり噛むことが出来るようになります。
また、 噛むことによる刺激が骨に伝わることで、顎の骨がやせない、萎縮しないという効果も得られます。
歯根がないとあごの骨が退化するのはなぜ？
人体は、使用しないと衰えるように出来ています。使われない筋肉が萎縮し、細くなっていくように、骨もまた、使わない部分は、衰えていきます。 顎の骨も同様で、噛むことによる刺激が伝わらない部分は、自然と細くなっていくようにできています。
なぜなら、骨の細胞は常に、古いものは壊れゆき、新しいものが生産されているのですが、不要な部分と判断されると、新しい骨細胞の生産がストップしてしまうからです。 歯根がなくなり、噛む刺激が伝わらなくなると、骨細胞の再生産が行われなくなります。そのため、歯が抜けたままにしておくと、あごの骨が退化し、変形してしまうのです。
義歯は抜けた歯のかわりになるものを、歯肉の上に乗せているだけで、骨には何も無い状態です。骨の内部に噛むことによる刺激が伝わらず、不要な部分と判断されて、骨細胞の再生産が行われず、骨が徐々に痩せてゆき、次第に顎の骨の形が変形してしまいます。顎の変形の程度によっては、義歯を調整しても合わせるのが困難になるため、新しい義歯を作る必要が生じます。
インプラントの場合は、顎の骨の中に人工の歯の根を生めて、骨と結合させるため、噛む刺激が直接骨に伝わります。骨を常に刺激し、骨の再生産を促すため、顎の退化を防ぐことができます。
