イラスト提供：Nobel Biocare社
インプラントと天然の歯は、非常に良く似たつくりになっています。
天然の歯には、目で見える歯の部分（歯冠：Crown）と、歯ぐき（Gum）の中に隠れている根の部分（歯根：Teeth Root）があります。
そして、歯ぐきの中には顎の骨（Jawbone）があり、顎の骨に、歯の根が埋まっています。骨という土台に、しっかりと歯根が固定されているため、健康な歯の場合は、特に意識しなくても、抜けることもなければ、ぐらぐらして噛めないということもないわけです。
インプラント（Dental Implant）の場合は、歯の土台となる顎の骨に、歯根にあたるパーツ（インプラント体）を埋めて、固定させます。そして、人工の歯根に、人工の歯冠（歯にあたる部分）を取り付けて、完成です。天然の歯と同様の構造でつくられているので、上の写真のように、自然できれいに歯を回復できます。
また、天然の歯と同様の、支えとなる「根」があるので、固いものを噛んでも、歯を食いしばっても平気です。
人口の歯の根が、顎の骨と密接に固定されるので、天然の歯のようなしっかり噛める「歯」を回復することができる治療法なのです。
今までは、歯が抜けたら義歯やブリッジ、総入れ歯などの治療を行うのが、一般的でした。現在でも、 義歯や入れ歯は無くした歯を補う治療の、現実的な選択肢の一つです。
それでは、従来からの治療法である入れ歯や義歯とインプラントとは、一体何がどう違うのでしょうか？
